1年のお付き合い。（タダ飯付き。）

先日の24日、近所のラオス人の家で、子どもの誕生日会に招待されました。

前列の左から2番目の女の子が、この日の主役、アムワンちゃん。
この日で3歳になりました。

この子のお母さん（一番後ろの白い服の女性、27歳）と、お母さんの妹（2列目の左側、21歳）は、姉妹2人でおかず屋さんをやっています。

ちょうど1年前の11月24日、私はたまたまこのお店の前を通りかかり、夕飯のおかずにタマフン（パパイヤサラダ）を買いました。
タマフンを作ってもらっている間、お姉さんが話しかけてきたのですが、お姉さんはどうやらその日の朝、お友達の妊婦健診についていき、郡病院の母子保健課で私を見かけたそうなのです。

当時、私はまだ赴任したばかり・・・。

きっとおたおた必死な感じが印象に残ったのかもしれません。

そして、そのお姉さんは、初対面の私に、

「今日は、私の子どもの誕生日なんだけど、夜に誕生会をやるから来ない？」

と誘ってくれました。

赴任したてで友達もおらず、その場で初対面な上に、ラオス語もぜんぜんしゃべれない私を誘ってくれたのが、何だかとてもうれしくて、その日のお誕生日会に参加させてもらいました。

これが、この家族とのお付き合いの始まり。

それから、たまにそのお店に行き、おかずを買って帰ったり、そのお店のテーブルで食べたりしていました。
初めは、毎回食べたものの料金を払っていたものの、その姉妹と仲良くなり、たまに日本語を教えたりしているうちに、だんだんお金を取ってくれなくなりました。

「1人で食べるご飯はおいしくないから、いつでも食べにおいで。」

と言ってくれます。

でもでも、

「お金を払わないのは、何だか悪いなあ・・・。」

と思い、足が遠のくこともありましたが、しばらく行かないと、次に行ったときに

「何で来ないんだ！」

と怒られます。（笑）

なので、今では1週間に1回は遊びに行って、ちゃっかりタダでご飯を食べさせてもらっています。（笑）

今年のお誕生日会は、大きな2段のケーキが出てきました。
去年は、あまりおいしいと感じなかったラオスのケーキも、今年はおいしく感じました。（笑）

出会ってから、ちょうど1年。

この1年で、アムワンはたくさんおしゃべりできるようになり、お兄ちゃんに負けず、元気に走り回って遊んでいます。

この家族には、本当にお世話になっています。

いつもいつも、おいしいご飯ありがとう。

そして、残りの日々も、よろしくです。